Dall'ossidazione dura nera ad AluCERAMIK®: il contributo di Gruppo Gaser ai trattamenti superficiali del primo razzo a propulsione liquida sviluppato da Skyward, secondo classificato alla European Rocketry Challenge 2026.
Un progetto ingegneristico ambizioso, una nuova sfida tecnologica e un risultato a un passo dal titolo europeo. È la storia di Hydra, il razzo-sonda progettato e sviluppato interamente dagli studenti di Skyward Experimental Rocketry, associazione del Politecnico di Milano, che alla European Rocketry Challenge (EuRoC) 2026 ha conquistato il secondo posto nella classifica generale, a soli 9 punti dal primo classificato, aggiudicandosi anche il Design Award e il Flight Award nella categoria 3 km Liquid.
Un risultato importante, raggiunto anche grazie al contributo dei partner tecnici che hanno affiancato il team durante lo sviluppo del progetto. Tra questi, Gruppo Gaser ha collaborato alla realizzazione dei trattamenti superficiali di diversi componenti di Hydra, con tre interventi differenti: ossidazione dura nera, AluCERAMIK® e anodizzazione del titanio.
Una collaborazione che ha permesso di rispondere a esigenze specifiche, dalla protezione dei componenti maggiormente soggetti a graffi e attrito alla necessità di proteggere parti a contatto con i propellenti e con i gas caldi e in pressione generati dal sistema di apertura del paracadute, mantenendo al contempo le tolleranze dimensionali richieste dal progetto.
Skyward Experimental Rocketry: oltre dieci anni di progettazione e sperimentazione
Fondata nel 2012, Skyward Experimental Rocketry è un'associazione studentesca del Politecnico di Milano che riunisce oltre 180 studenti provenienti da diverse facoltà ingegneristiche. Il suo obiettivo è progettare, realizzare e lanciare razzi-sonda sperimentali.
Nel corso della propria attività, l'associazione ha sostenuto oltre 14 lanci e si è già aggiudicata per due volte il titolo di campione d'Europa, raggiungendo il primo posto nella European Rocketry Challenge nel 2022 e nel 2024.
Il percorso competitivo di Skyward racconta un'evoluzione tecnica progressiva, attraverso progetti che hanno permesso al team di confrontarsi con diverse tipologie di propulsione e di conquistare importanti riconoscimenti.
Nel 2021, con Lynx, nella categoria 3 km Solid, Skyward ha ottenuto il Flight Award, il Team Award e il secondo posto nella classifica generale.
Nel 2022, con Pyxis, sempre nella categoria 3 km Solid, il team ha raggiunto il primo posto assoluto, conquistando l'EuRoC Award. Tra i riconoscimenti ottenuti figurano il punteggio pieno per la performance di volo e il team effort, il Technical Award per il miglior report e due RF Awards per il miglior sistema di antenne.
Nel 2023, Skyward ha affrontato per la prima volta la categoria 3 km Hybrid SRAD con Gemini, conquistando il Technical Award. Nonostante un problema di perdita di pressione nel serbatoio dell'ossidante avesse impedito il lancio durante la competizione, il team ha dimostrato determinazione e capacità di lavorare insieme per preparare il razzo, dando priorità alla sicurezza.
Nel 2024, con Lyra, è arrivato un nuovo importante risultato: il primo posto nella classifica generale e l'EuRoC Award, accompagnati dal Flight Award per un volo completamente nominale e da ulteriori riconoscimenti nelle categorie Team, Technical Documentation e Design.
Nel 2025, con Orion, Skyward ha conquistato il Design Award e il terzo posto nella classifica generale. Dopo un primo lancio che non aveva soddisfatto le aspettative del team a causa di un problema mai riscontrato nella precedente campagna di test del motore, gli studenti sono riusciti a recuperare e rimettere in sesto il razzo, preparandolo per un secondo volo. Quest'ultimo non è stato considerato ai fini del punteggio, ma ha rappresentato un momento significativo per l'associazione e per la competizione.
È in questo percorso di crescita e sperimentazione che si inserisce Hydra, il progetto con cui Skyward ha affrontato una delle sfide più importanti della propria storia recente.
Hydra: il primo razzo a propulsione liquida del team
Hydra è il sesto razzo del Programma Costellazioni, il programma Skyward dedicato ai razzi da competizione, nato nel 2021.
La sua caratteristica più significativa è l'introduzione, per la prima volta nella storia dell'associazione, di un sistema di propulsione liquida. Il motore, alimentato da protossido d'azoto ed etanolo, raccoglie l'esperienza maturata con Aeneas, il primo motore liquido sviluppato da Skyward, e con Odysseus, il successivo motore liquido destinato alle attività di test.
Con Hydra, il team ha partecipato per la prima volta alla categoria 3 km Liquid della European Rocketry Challenge, affrontando le nuove sfide tecniche legate a questa tipologia di propulsione.
L'evoluzione non ha riguardato soltanto il motore, ma l'intero razzo. Dal lavoro congiunto di tutti i dipartimenti è nato un progetto più grande e profondamente rinnovato rispetto a Orion.
Tra le innovazioni più significative figura il sistema di recupero. Diversamente dai suoi predecessori, Hydra è dotato di un unico sistema che, attraverso una vela guidata, permette di riportare a terra l'intero razzo e non soltanto l'ogiva. Una sfida importante, considerando che la massa da recuperare è oltre sei volte superiore. Il sistema consente al razzo di atterrare in sicurezza e in un punto prestabilito.
Il contributo di Gruppo Gaser: tre trattamenti per le esigenze di Hydra
All'interno di un progetto come Hydra, i componenti sono interessati da esigenze differenti in funzione del materiale, della posizione e delle condizioni di utilizzo.
Per questo motivo, il contributo di Gruppo Gaser ha riguardato tre interventi distinti, individuati in collaborazione con il team Skyward sulla base delle caratteristiche dei componenti e delle necessità progettuali.
Ossidazione dura nera: protezione dei componenti in alluminio
L'ossidazione dura nera è stata applicata a tutti i componenti maggiormente soggetti a graffi, attrito e montaggi frequenti.
Tra questi figurano i petali degli aerofreni, le flange di connessione tra le fusoliere del razzo, le ghiere dentate, i tubi interni e i corpi valvola, oltre a numerosi altri componenti in alluminio presenti a bordo.
Lo strato duro ha permesso di proteggere le superfici durante le numerose fasi di assemblaggio e integrazione, oltre che durante il volo.
AluCERAMIK®: protezione del serbatoio common dome e del corpo di espulsione
Un'applicazione particolarmente significativa ha riguardato AluCERAMIK®, utilizzato per due componenti di Hydra: il serbatoio common dome e il corpo di espulsione che permette l'apertura del paracadute.
La scelta del trattamento è stata legata alla necessità di proteggere questi componenti dagli agenti esterni e dal contatto con i propellenti contenuti nel serbatoio, protossido d'azoto ed etanolo.
Un requisito fondamentale riguardava anche il mantenimento delle caratteristiche dimensionali dei componenti. Le parti interessate erano infatti già state lavorate con grande precisione e presentavano tolleranze che non dovevano essere compromesse dal trattamento.
AluCERAMIK® è stato scelto proprio perché non ha comportato un aumento significativo dello spessore, consentendo di preservare le tolleranze dimensionali dei componenti.
Il trattamento ha interessato anche il corpo di espulsione, elemento del sistema di apertura del paracadute. Durante ogni attivazione, questo componente è esposto ai gas caldi e in pressione generati dal dispositivo.
In questo caso, il trattamento ha protetto l'alluminio da tali condizioni, garantendo il corretto funzionamento del componente anche dopo numerosi cicli.
Anodizzazione del titanio: la flangia di connessione dell'ogiva
Il terzo intervento ha interessato la flangia di connessione dell'ogiva, l'unico componente in titanio tra quelli trattati da Gruppo Gaser.
Su questo particolare è stata realizzata un'anodizzazione del titanio, scelta per una finalità puramente estetica.
La campagna di test: il primo volo a Campo Felice
Prima di arrivare alla competizione europea, Hydra ha affrontato una fase di sperimentazione e verifica dei propri sistemi.
Il primo volo si è svolto il 15 settembre 2026 a Campo Felice, dove il razzo ha raggiunto un apogeo di circa 3.300 metri, stabilendo un nuovo record nazionale di altitudine.
Il passaggio dalla precedente località di test, Roccaraso, a Campo Felice ha permesso per la prima volta al team di testare il razzo fino a 3 km. Questa possibilità ha consentito di validare meglio i sistemi di bordo e di analizzare più approfonditamente i risultati in vista della gara.
Il volo ha evidenziato anche un problema relativo all'apertura della vela di recupero. Il team ha quindi lavorato allo sviluppo di una soluzione, riuscendo a risolvere la criticità in poco più di un mese.
Un passaggio importante nella preparazione di Hydra, che ha permesso a Skyward di arrivare in Portogallo con un progetto ulteriormente verificato e pronto ad affrontare la sfida europea.
European Rocketry Challenge 2026: Hydra conquista il secondo posto
La European Rocketry Challenge (EuRoC) è una competizione internazionale di rocketry universitario organizzata dalla Portuguese Space Agency, che si svolge annualmente in Portogallo dal 2020 e coinvolge i team di rocketry delle università tecniche europee.
La competizione prevede sei categorie, definite in base all'obiettivo di altitudine, 3 km o 9 km, e alla tipologia di propulsione utilizzata: solida, ibrida o liquida.
La valutazione non riguarda esclusivamente la performance del razzo in volo. Vengono considerati diversi aspetti del lavoro svolto dai team: documentazione tecnica, lavoro di squadra e sportività, implementazione del design e performance di volo. Quest'ultima valuta sia la precisione nel raggiungimento dell'obiettivo di altitudine sia le condizioni di recupero del razzo.
L'EuRoC Award viene assegnato al team che raggiunge il primo posto nella classifica generale, determinata dalla somma dei punteggi ottenuti nei diversi aspetti della competizione.
Per Skyward, l'edizione 2026 ha rappresentato un banco di prova particolarmente importante: Hydra avrebbe affrontato per la prima volta una competizione internazionale nella categoria 3 km Liquid.
Il 17 ottobre 2026, nella prima giornata dedicata ai lanci, Hydra è stato il primo razzo a decollare in questa edizione della competizione e l'unico della categoria 3 km Liquid a lasciare la rampa.
Il volo ha registrato un apogeo di 2.999,4 metri, rilevato dall'elettronica di bordo di Skyward. La fase di recupero ha rappresentato un altro momento significativo: la vela guidata ha riportato a terra l'intero razzo, facendolo atterrare a circa 50 metri dal bersaglio.
Dopo il recupero, Hydra si trovava in condizioni tali che i giudici hanno proposto al team di effettuare un secondo lancio. Le condizioni meteorologiche e la gestione delle attività degli altri team non hanno tuttavia consentito di procedere con un nuovo volo.
Al termine della competizione, Skyward ha totalizzato 902 punti, contro i 911 del primo classificato, conquistando:
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Secondo posto nella classifica generale, a soli 9 punti dal titolo europeo.
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Design Award, per il secondo anno consecutivo, dopo il riconoscimento ottenuto con Orion nel 2025.
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Flight Award nella categoria 3 km Liquid.
Un risultato che assume un significato particolare considerando la portata dell'innovazione introdotta con Hydra e il debutto assoluto dell'associazione nella categoria a propulsione liquida.
Nel primo giorno disponibile per i lanci, il team è riuscito a trasformare una sfida tecnologica in uno dei risultati più importanti della propria storia.
Una collaborazione tra competenze industriali e ricerca universitaria
La collaborazione con Skyward Experimental Rocketry rappresenta per Gruppo Gaser un'opportunità per mettere le proprie competenze tecniche al servizio di un progetto di ricerca e sperimentazione ingegneristica.
Il contributo al progetto Hydra si è concretizzato nella realizzazione di tre trattamenti superficiali differenti, individuati in funzione dei materiali, delle caratteristiche dei componenti e delle specifiche esigenze progettuali.
Dall'ossidazione dura nera applicata ai componenti in alluminio maggiormente soggetti a graffi, attrito e montaggi frequenti, ad AluCERAMIK® per il serbatoio e il corpo di espulsione, fino all'anodizzazione della flangia in titanio: ogni intervento ha risposto a una necessità specifica del progetto.
Un'esperienza che testimonia il valore della collaborazione tra industria e mondo universitario. L'incontro tra competenze tecniche, ricerca e capacità progettuale permette di affrontare sfide ingegneristiche complesse e di sviluppare progetti che mettono alla prova conoscenze e soluzioni tecnologiche.
Complimenti a tutto il team Skyward per il risultato raggiunto e grazie per aver coinvolto Gruppo Gaser in questo progetto!